一、混凝土外加剂的作用
混凝土外加剂是一种在混凝土搅拌之前或拌制过程中加入的、用以改善新拌和硬化混凝土性能的材料。其特点是掺量少、作用大，所以有人将其比作食品中的调味素，也有人称其能起“四两拨千斤”的作用。各种混凝土外加剂的应用改善了新拌和硬化混凝土的许多性能，促进了混凝土新技术的发展，促进了工业副产品在胶凝材料系统中的应用，还有助于节约资源和环境保护，已经逐步成为优质混凝土必不可少的第五组分。混凝土外加剂能够大幅度降低混凝土的用水量、改善新拌混凝土的工作性、提高混凝土强度、减少水泥用量、延长混凝土的使用寿命，是显示一个国家混凝土技术水平的标志性产品。
在国家有关部委和上级联合会领导的指导和关心下，经过近30年的合力拼搏，目前我国混凝土外加剂品种齐全，产品性能不断提高，产量位居全世界之首，以年均10%的速度增长，满足了近年来我国铁路、公路、机场、煤矿、市政工程、核电站、大坝等基础建设高速增长的需要，在三峡大坝工程、青藏铁路、杭州湾跨海大桥等重点工程中因对混凝土性能有较高要求，都使用了优质的混凝土外加剂。
二、混凝土外加剂行业的发展历程和现状
我国混凝土外加剂的起步较国外稍晚，20世纪50年代开始研究和应用木质素磺酸盐和引气剂，但是由于当时条件的限制，在随后相当长的时期内，发展缓慢。直到1970年以后，外加剂的研究和生产才得到发展。特别是20世纪80年代中国混凝土外加剂学会和分会的相继成立，加之改革开放后良好的建设市场，促进了混凝土外加剂的科研、生产和应用的快速发展，使用外加剂的混凝土量占混凝土总量的比率从5%增长到近40%。
全国现有外加剂生产企业超过1000家，目前年产2万吨以上高效减水剂有20多家。一批新建外加剂企业的起点提高，改变了以前作坊式生产的旧貌，许多新建企业都有一定规模的化学合成生产线，并有较完善的试验检验设备和管理制度，这些都推动了外加剂产品质量的全面提高。
改革开放的30年，是中国经济快速增长的30年，也是我国混凝土外加剂行业快速发展的30年。近年来，我国外加剂行业的科研队伍不断发展壮大，生产企业不断增加，新产品不断研制开发，应用领域不断拓展、扩大，混凝土外加剂行业成为经济建设中一支不可替代的新生力量。从最初的为节约水泥使用木质素磺酸盐到今天为改善混凝土性能使用高效减水剂及具有各种性能的复合型的减水剂，其品种由当初的几种发展到今天的几十种，产量由几千吨发展到百万吨以上，我国混凝土外加剂发展非常迅猛。会员单位已由分会成立之初的几十家发展到今天的500余家。外加剂品种也由原来较单一到比较齐全，现在国外有的外加剂品种国内几乎都有。我国外加剂产量比分会成立前增长约40倍，增长速度惊人，已跃居世界外加剂产量的前列。
据统计，2007年全国混凝土外加剂总产量达424.79万吨，其中各种合成减水剂产量约284.54万吨(其中高效减水剂225.6万吨，占79.3%；高性能减水剂占14.6%；木质素磺酸盐占6.2%)、引气剂0.34万吨、膨胀剂100万吨、速凝剂35.41万吨、葡萄糖酸盐4.5万吨，这些外加剂销售产值达到178.6亿元。在各种高效减水剂中，萘系高效减水剂产量为197.42万吨，脂肪族高效减水剂为11.56万吨、氨基磺酸盐高效减水剂为9.94万吨。萘系高效减水剂产量仍然位居各种减水剂之首。新品种合成聚羧酸盐高性能减水剂是环保型的外加剂，我国混凝土工程界从2000年前后开始逐渐认识聚羧酸系减水剂，2002年产量还只有4000吨，2005年为5万吨，2007年年产量已达41.43万吨，连续3年产量翻番。
混凝土外加剂行业是一个朝阳行业，是大有发展前途的行业，我国仍处于大规模建设时期，大量的重点工程正在进行和规划中———大中城市的地铁、民航机场、高速铁路网、西南水电建设等。作为混凝土中重要的原材料，混凝土外加剂还有很大的发展空间。目前，我国正在全面建设和谐社会，保持宏观经济政策的连续性和稳定性，大力推广绿色、节能建筑，这些都为外加剂行业快速发展提供了有利的外部环境和大好时机，外加剂行业会有更广阔的市场前景。
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