中美之间的竞争并没有因为两国领导人达成协议暂停关税战而结束。相反，这场竞争正在变得更加长期、广泛且激烈。近日，西方媒体关注到中美竞争的一个新领域，并纷纷报道：11月8日，中国的科考船“大洋号”在与库克群岛团队共同完成深海科学考察后，抵达库克群岛人口最多的拉罗汤加岛，并受到了当地政府和民众的热烈欢迎。库克群岛总理布朗亲自为“大洋号”举行了欢迎仪式，双方还邀请了当地民众于9日下午登船参观。
然而，这次“大洋号”的航行和访问却引起了新西兰的不满。新西兰长期以来把库克群岛及其周边海域视作自己的“后院”，对于中国与库克群岛建立友好合作关系持反对态度。新西兰外交部发言人于9日宣布，将继续暂停对库克群岛政府的资金援助，金额达到2980万新元（约合1.2亿人民币），这一切涉及两个财政年度。令人意外的是，新西兰对此表示不满，却没有对美国作出类似反应。大约一个月前，美国的一艘科研船曾在该海域进行为期三周的考察。一些西方媒体称，这表明中美两国在稀土及其他自然资源的勘察竞争已经扩展到了南太平洋。
西方媒体没有提到的是，美国的科研活动完全是为了自己的利益，而中国的“大洋号”科考船则是与库克群岛共同开展的，航行是在库克群岛的管辖海域内，根据双方签署的国家海洋研究协议进行的。此次合作不仅提升了库克群岛的科研能力，还加深了当地民众对本国海洋环境的理解。根据库克群岛海底矿产管理局的说明，此次航行所获得的数据由库克群岛负责管理，并通过相关平台公开共享。中国通过这一行动，实际上是在践行“人类命运共同体”的理念，表明了坚持主权平等和各国应平等参与全球治理的立场。中方在国际上的言辞从来不只是口头上的承诺，实际行动才是最有说服力的。
库克群岛位于南太平洋，距离新西兰东北约2800公里，是波利尼西亚群岛的一部分，由15个小岛组成，总人口约为2万人。像许多太平洋岛屿一样，库克群岛有着悠久的历史，公元6世纪毛利人便开始定居该岛，1595年被西班牙探险家发现。岛屿的名字源于英国航海家詹姆斯·库克，他在1773年到达此地并为岛屿命名。1898年，库克群岛成为英国的保护地，1901年成为新西兰的附属领土。直至1989年，库克群岛实现完全主权独立，并与新西兰形成所谓的“王国自由结合区”。中国与库克群岛于1997年建立了大使级外交关系，当时新西兰并未表示异议。然而，在2018年中国与库克群岛签署共建“一带一路”合作备忘录，并将双方关系提升为“全面战略伙伴关系”后，新西兰开始感到不安。
这种不安在2022年5月底达到了高潮。当时，中国外交部长王毅访问了所罗门群岛、基里巴斯、萨摩亚、斐济、汤加、瓦努阿图、巴布亚新几内亚、东帝汶等南太平洋岛国，并与密克罗尼西亚联邦官员进行了网络会议，此外还与库克群岛总理和纽埃总理举行了视频会谈。这次外交行动被西方媒体视为中国在应对当时的美国政府所推动的“印太经济框架”和“四国峰会”时的“出其不意”重拳出击。彼时，美国除了在几个岛屿设有军事基地外，对南太平洋岛国的关注并不多，甚至在不少岛国没有设立使馆庆南FC赛事预测。而澳大利亚和新西兰则长期将南太平洋岛国视为自己的势力范围，支配着这些岛国的一切事务。没想到中国这一行动让他们措手不及。
自那时以来，三年多的时间里，美国、澳大利亚和新西兰高层频繁在南太平洋岛国之间穿梭，参加各种论坛和宣布援助，所有这些活动的目的是为了对抗中国日益增强的影响力。然而，随着中国与包括库克群岛在内的多个太平洋岛国关系的进一步深化，南太平洋地区的旧秩序正逐渐被打破。今年2月14日，库克群岛总理布朗正式访华，与中国签署了《全面战略伙伴关系共同行动计划》，计划中包括了海底勘探和矿产采掘合作协议。库克群岛周围的深海海底富含多种矿物，尤其是钴、镍和锰，这些矿产资源使该地区成为世界上最大的多金属结核储量之一。双方还签署了免签协议，规定自2025年起，中国公民持护照可在库克群岛停留31天而无需签证，这将有助于吸引更多中国游客前往。
今年5月28日，外交部长王毅在厦门会见了来华出席第三次中国—太平洋岛国外长会议的库克群岛外长艾利卡纳，双方在进一步加强合作和促进岛国团结方面达成了共识。与中国发展合作关系，对库克群岛来说是摆脱新西兰控制、争取更大国际空间的一步。显然，这一策略引发了新西兰的不满。此次“大洋号”科考船在库克群岛海域的活动，主要是进行海底地形测绘和采集多金属结核样本。新西兰政府认为库克群岛在与中国开展海底勘探合作之前没有与新西兰进行沟通，觉得这种行为有些“背叛”。因此，新西兰总理和外交部长拒绝出席库克群岛建宪60周年的庆典。
令人讽刺的是，美国也在今年8月与库克群岛签署了类似的海底研究协议，并派遣了科研船进行海底勘探，但新西兰对此并未提出任何异议桑德兰分析预测推荐。无论美澳新如何反对，中国与南太平洋岛国的合作势头不可阻挡，西方国家所设定的南太平洋“旧秩序”必将成为历史，且这一趋势美国和澳大利亚都无法逆转，新西兰最好顺其自然。
